Comment regarder Chapeau melon et bottes de cuir ?

La question nous a été posée récemment, et avouons le, nous avons eu un peu de mal à y répondre de manière claire et synthétique.

Le moyen le plus simple – et le plus économique – consiste à regarder la série en streaming. En France, c’est la plateforme Madelen (INA) qui propose l’intégralité de la série dans son catalogue, pour un tarif très abordable de 2,99 € par mois.

Mais attention :

• Les saisons Cathy Gale sont disponibles en VOSTF ;
• Les saisons Emma Peel sont proposées en VO et VF ;
• La saison Tara King est également accessible en VO et VF ;
• En revanche, les New Avengers (avec Purdey et Gambit) ne sont disponibles qu’en version française – et l’image est tirée d’une copie de très mauvaise qualité (basse définition, couleurs délavées, faible profondeur).

Concernant la toute première saison (1961) avec Ian Hendry, Madelen permet de visionner les épisodes complets rescapés : Le Trapéziste, Passage à Tabac, et The Tunnel of Fear (le dernier épisode retrouvé). En revanche – et c’est vraiment regrettable – les 20 premières minutes du tout premier épisode, Hot Snow, qui ont pourtant été préservées, ne sont pas disponibles sur la plateforme.

D’une manière générale, cette solution représente le meilleur rapport qualité/prix pour voir ou revoir la série. Aucun bonus n’est proposé, mais l’accès est simple, légal et peu coûteux.

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Si, en revanche, vous préférez acquérir les DVD ou les Blu-ray, les choses se compliquent : il vous faudra faire quelques compromis.

Une première solution consiste à vous procurer le très beau coffret DVD intitulé Chapeau melon et bottes de cuir. Il contient six boîtiers en carton, répartis comme suit :

• Les deux saisons Cathy Gale
• Les deux saisons Emma Peel
• La saison Tara King
• Les New Avengers

C’est le seul coffret existant à ce jour aussi complet. Malheureusement, deux inconvénients sont à signaler :

1. Il n’existe pas en version Blu-ray. Pour les épisodes Cathy Gale, cela n’a pas vraiment d’importance étant donné la faible qualité vidéo d’origine. Mais pour les saisons Emma Peel et Tara King, l’absence de HD est réellement dommageable.
2. Concernant la première saison de 1961, on ignore si des épisodes sont inclus. Une chose est certaine : Tunnel of Fear n’est pas présent dans le coffret.

Le prix de ce coffret tourne à moins de 60 €, ce qui reste raisonnable pour 49 DVD, 161 épisodes et 138 heures de programme, auxquels s’ajoutent plus de 14 heures de bonus.

PLUS DE 14H DE BONUS !

• Interviews de Laurence Bourne, Elizabeth Shepherd, Brian Clemens, Diana Rigg et Patrick Macnee
• Scènes coupées
• Courts-métrages
• Commentaires d’épisodes par le scénariste Brian Clemens
• Présentations d’épisodes par les acteurs
• Rétrospectives
• Galeries de photos
• Et bien d’autres surprises…

Le contenu reste assez flou, et c’est bien dommage, car un véritable passionné privilégiera généralement une édition riche en bonus : commentaires audio, images inédites, interviews, etc. Malgré tout, cette solution intermédiaire constitue un bon compromis pour celles et ceux qui apprécient la série sans pour autant souhaiter se lancer dans une collection coûteuse de produits en tout genre. C’est le seul coffret à notre connaissance qui regroupe à la fois The Avengers et The New Avengers. Il est sorti le 3 décembre 2017 chez StudioCanal.

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Les choses se compliquent sérieusement si vous souhaitez acquérir l’intégrale en DVD et Blu-ray sous forme de coffrets séparés. StudioCanal avait pourtant bien commencé l’édition en France de ces coffrets déjà parus au Royaume-Uni, en reprenant le graphisme des éditions anglaises. On dispose ainsi du coffret Emma Peel noir et blanc en Blu-ray (orange), du coffret Emma Peel couleur (vert), et du coffret Tara King en Blu-ray (violet). Ces trois coffrets sont sortis le même jour, le 20 octobre 2015. C’était un événement, car c’était la première fois que ces épisodes étaient visibles en haute définition. Ces trois coffrets existent également en version DVD, à un prix évidemment plus abordable.

On notera la quantité très importante de bonus présents dans ces éditions : de nombreux épisodes sont accompagnés de commentaires audio par les acteurs et les membres de l’équipe de l’époque, des reconstitutions d’épisodes perdus sont proposées, ainsi que des interviews, des bouts d’essai, des scènes coupées, et bien d’autres documents rares et passionnants.

Attention toutefois : les stocks semblent s’épuiser, et certains sites affichent désormais des prix totalement délirants. Ne vous faites pas avoir : 60 € par coffret Blu-ray et 50 € par coffret DVD, c’est le prix initial.

Et Cathy Gale ? Et The New Avengers ? Hélas, ils ne sont plus édités en France par StudioCanal. Il ne reste qu’un seul moyen de les acquérir : le marché de l’occasion. On y trouve encore les anciens coffrets DVD édités il y a une vingtaine d’années, sans aucun bonus pour Cathy Gale et avec de rares suppléments pour Purdey et Gambit.

En ce qui concerne The Tunnel of Fear, le dernier épisode retrouvé de la saison 1961, il n’existe malheureusement aucun moyen de le visionner en VOSTF. Pour le découvrir, il vous faudra acheter le DVD édité le14 mai 2018 pour l’occasion par StudioCanal, destiné au marché anglophone.

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Et après ?

Les attentes en matière d’édition restent fortes du côté des fans de Chapeau melon et bottes de cuir. Elle a été la première série à être éditée en DVD intégral en France, un événement inédit à l’époque. Et malgré la profusion de séries proposées aujourd’hui au public, elle continue de séduire.

On peut espérer, tôt ou tard – probablement tard – une restauration en haute définition des New Avengers. On peut également envisager, dans un avenir plus ou moins lointain, une restauration des épisodes Cathy Gale grâce aux progrès fulgurants de l’intelligence artificielle. Certains amateurs ont même mis en ligne leurs propres essais de colorisation de ces épisodes. Si ce type de travail peut faire frémir les puristes, il faut bien reconnaître que le résultat est souvent étonnant, voire troublant. Voir ci-dessous le travail très intéressant de @ThatsChroma, un internaute australien, fan de Doctor Who mais aussi, plus généralement, des séries des années 60.

Quant aux épisodes perdus de la saison 1961, deux ont été retrouvés au fil du temps, ainsi que les vingt premières minutes d’un troisième. Les chances d’en exhumer d’autres sont minces… mais sait-on jamais ? Peut-être tombera-t-on un jour sur un carton renfermant toutes les copies de la saison ! ». Le dernier rescapé en date, The Tunnel of Fear, a été retrouvé en 2017.