Les Big Four
Si l’on peut déjà juger l’histoire du paysage audiovisuel français cahotique — entre la privatisation de TF1, les chaînes hertziennes à péage, les chaînes privées à qui l’on attribue ou retire des fréquences (comme TV6), la fin tragique de La Cinq, La Sept diffusée sur FR3, ou encore la chaîne franco-allemande — alors vous n’avez encore rien vu. Car le paysage audiovisuel britannique est, lui, d’une complexité rare. Et en particulier en ce qui concerne les services de télévision privée, qui à l’origine ne sont pas, comme en France, diffusés sur l’ensemble du territoire, mais organisés par régions.
L’Independent Television, ou ITV, a débuté comme un réseau de sociétés régionales indépendantes, qui étaient à la fois diffuseurs et producteurs de programmes. Le service a été lancé entre 1955 et 1956 par quatre sociétés exploitant six stations dans trois grandes régions. Il s’est progressivement étendu jusqu’à atteindre 17 stations dans 14 régions en 1962. Chaque station régionale possédait sa propre identité visuelle, ses programmes, ses publicités, tout en partageant en simultané, aux heures de grande écoute, de nombreux contenus avec l’ensemble du réseau.
Ce réseau de télévision indépendant est né de la Television Act de 1954, une loi qui a ouvert la voie à la création d’un service de télévision commerciale au Royaume-Uni. Elle a instauré l’Independent Television Authority (ITA), chargée de réguler le réseau et de garantir, entre autres, qu’il ne suive pas le modèle américain, notamment en encadrant strictement la publicité.
Le nouveau réseau, baptisé « Independent Television » en raison de son indépendance vis-à-vis de la BBC, jusque-là détentrice du monopole de la radiodiffusion, était donc composé de multiples sociétés régionales. Celles-ci émettaient sur la bande VHF en 405 lignes, fournissaient un service local complet — bulletins d’informations quotidiens, documentaires régionaux — et géraient la vente d’espaces publicitaires.
L’ITA a segmenté les franchises non seulement géographiquement, mais aussi temporellement, entre les jours de semaine et les week-ends. Lors de la création du réseau, six franchises ont été attribuées à trois grandes régions densément peuplées : Londres (14 millions d’habitants), les Midlands autour de Birmingham (10 millions) et le nord de l’Angleterre autour de Manchester (14 millions). Les sociétés sélectionnées dans ces zones furent surnommées les « Big Four » :
- Associated-Rediffusion1 (Londres en semaine),
- ATV2 (Midlands en semaine et Londres le week-end),
- Granada Television (Nord de l’Angleterre en semaine),
- ABC Television (Midlands et Nord de l’Angleterre le week-end).
Ces quatre entreprises, parmi les plus connues, assuraient la majorité de la production du réseau.
Afin de garantir une information nationale cohérente, l’ITA décida de confier ce rôle à un prestataire indépendant : Independent Television News (ITN), créé pour l’occasion.
Lancement
Le tout premier diffuseur à émettre fut Associated-Rediffusion, à Londres, en semaine, à partir du 22 septembre 1955 à 19h153. Deux jours plus tard, ATV, la société londonienne en charge du week-end, débuta à son tour ses émissions. Les autres franchises furent progressivement mises en service entre 1956 et 1961. L’ensemble du territoire britannique fut entièrement couvert par le réseau à partir de septembre 1962.
| Société de programme | Région desservie | Date de lancement |
|---|---|---|
| Associated-Rediffusion | Londres (en semaine) | 22 septembre 1955 |
| ATV (Associated Television) | Londres (week-end) | 24 septembre 1955 |
| ATV | Midlands (en semaine) | 17 février 1956 |
| ABC Weekend TVABC Weekend TV4 | Midlands (week-end) | 18 février 1956 |
| Granada Television | Nord de l’Angleterre (en semaine) | 3 mai 1956 |
| ABC Weekend TV5 | Nord de l’Angleterre (week-end) | 5 mai 1956 |
| Scottish Television (STV) | Centre de l’Écosse | 31 août 1957 |
| TWW (Television Wales and the West) | Sud du Pays de Galles et Ouest de l’Angleterre | 14 janvier 1958 |
| Southern Television | Sud de l’Angleterre (inclut le Sud-Est à partir du 31 janvier 1960) | 30 août 1958 |
| Tyne Tees Television | Nord-Est de l’Angleterre | 15 janvier 1959 |
| Anglia Television | Est de l’Angleterre (inclut le Lincolnshire et l’East Riding of Yorkshire à partir du 20 décembre 1965) | 27 octobre 1959 |
| Ulster Television (UTV) | Irlande du Nord | 31 octobre 1959 |
| Westward Television | Sud-Ouest de l’Angleterre | 29 avril 1961 |
| Border Television | Frontière anglo-écossaise (inclut l’île de Man à partir du 26 mars 1965) | 1er septembre 1961 |
| Grampian Television | Nord-Est de l’Écosse | 30 septembre 1961 |
| Channel Television (CTV) | Îles Anglo-Normandes | 1er septembre 1962 |
| Wales (West and North) Television / Teledu Cymru | Ouest et Nord du Pays de Galles | 14 septembre 1962 |
Tous les franchisés d’ITV n’étaient pas rentables au cours de leurs premières années. Ils ont bénéficié de la fin de la Toddlers’ Truce (« Trêve des enfants ») en 1957. Cette trêve consistait à interrompre les programmes entre 18 h et 19 h afin de permettre aux parents de coucher les plus petits dans le calme. Mise en place par la BBC après la Seconde Guerre mondiale, elle fut ensuite étendue aux chaînes de télévision privées, avant d’être abolie en 1957.
| Fin d’année | Population couverte (en milliers) | Population du R-U (%) |
|---|---|---|
| 1955 | 12 290 | 24 |
| 1956 | 30 116 | 59 |
| 1957 | 33 666 | 66 |
| 1958 | 38 900 | 76 |
| 1959 | 44 366 | 86 |
| 1960 | 45 016 | 88 |
| 1961 | 48 587 | 94 |
| 1962 (est.) | 50 981 | 96 |
Dès le départ, les chaînes ont recours au placement de produit, comme le redoutaient ceux qui s’opposaient à l’instauration de services privés. Toutefois, le Parlement intervient rapidement pour en interdire la pratique.
ITV a été admise comme membre actif de l’Union Européenne de Radiodiffusion par l’intermédiaire de l’Independent Television Companies’ Association Ltd le 1er janvier 1960.
Liens
- Transdiffusion est un site extrêmement bien documenté sur l’histoire de la télévision anglaise et de ses artisans, appartenant désormais à un temps définitivement révolu
- Le nom « Rediffusion » est un faux ami : il désigne ici la retransmission technique des programmes, non leur rediffusion. ↩︎
- Initialement nommée Associated Broadcasting Company (ABC), la société dut changer de nom 8 jours après son lancement suite à une action en justice de l’Associated British Picture Corporation, déjà détentrice du sigle « ABC ». Elle devint Associated TeleVision Ltd (ATV) trois semaines après son lancement. Le logo en forme d’œil d’ATV, inspiré de celui de CBS, aurait été imaginé par Lew Grade lors d’un vol transatlantique. ↩︎
- La première chaîne privée en France n’est arrivée que près de 30 ans plus tard, et elle était cryptée. ↩︎
- Cette fréquence avait été initialement attribuée à Kemsley-Winnick Television le 26 octobre 1954. Mais en 1955, le consortium d’actionnaires s’est disloqué à la suite de divergences, et, le 21 septembre — la veille du lancement des programmes de Rediffusion à Londres — l’ITA a finalement réattribué la fréquence à ABC. ↩︎
- Voir note de bas de page N°4 ↩︎